Μπιλ Γκέιτς: Στο στόχαστρο η startup της κόρης του – Γιατί γίνεται λόγος για ποινή έως 20 χρόνια φυλάκισης

Στο επίκεντρο μιας σοβαρής επιχειρηματικής και νομικής αντιπαράθεσης βρίσκεται η startup Phia, που συνίδρυσε η κόρη του Μπιλ Γκέιτς, Φοίβη Γκέιτς. Δημοσιεύματα υποστηρίζουν ότι η εταιρεία χρησιμοποίησε πρακτικές που της επέτρεπαν να παίρνει προμήθειες για ηλεκτρονικές αγορές τις οποίες δεν είχε στην πραγματικότητα οδηγήσει, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις στον χώρο του affiliate marketing.

Η υπόθεση αφορά τη λεγόμενη πρακτική «cookie stuffing». Πρόκειται για την τοποθέτηση cookies παρακολούθησης στον browser ενός χρήστη, ώστε μια αγορά να αποδίδεται στη συγκεκριμένη πλατφόρμα ως δική της παραπομπή, ακόμη κι αν ο χρήστης δεν είχε οδηγηθεί στην αγορά μέσω αυτής.

Σύμφωνα με έρευνα του Bloomberg, εσωτερικές επικοινωνίες στην εταιρεία δείχνουν ότι οι ιδρύτριες Φοίβη Γκέιτς και Σοφία Κιάνι γνώριζαν για λειτουργίες του λογισμικού που μπορούσαν να αποδίδουν στην Phia πωλήσεις τις οποίες δεν είχε δημιουργήσει. Οι πληροφορίες αυτές έρχονται σε αντίθεση με την αρχική εξήγηση της εταιρείας ότι επρόκειτο για ένα πρόσφατο πρόβλημα λογισμικού.

Τι είναι η Phia

Η Phia είναι μια startup ηλεκτρονικών αγορών που λειτουργεί ως ψηφιακός βοηθός shopping και browser extension, αναζητώντας προσφορές και εκπτωτικούς κωδικούς για τους χρήστες. Η εταιρεία έχει προσελκύσει σημαντικές επενδύσεις και είχε αποκτήσει ιδιαίτερη δημοσιότητα λόγω της παρουσίας της Φοίβης Γκέιτς, κόρης του ιδρυτή της Microsoft.

Το επιχειρηματικό μοντέλο βασίζεται, μεταξύ άλλων, σε προμήθειες από affiliate networks όταν μια αγορά αποδίδεται στην πλατφόρμα. Το πρόβλημα προέκυψε όταν διαπιστώθηκε ότι η Phia φέρεται να έπαιρνε πίστωση για πωλήσεις που δεν είχε πραγματικά δημιουργήσει.

Από πού προέκυψε η αναφορά για τα 20 χρόνια

Η αναφορά σε 20 χρόνια φυλάκισης δεν σημαίνει ότι η Φοίβη Γκέιτς έχει καταδικαστεί ή ότι αντιμετωπίζει ήδη συγκεκριμένη ποινή. Πρόκειται για το ανώτατο προβλεπόμενο όριο που μπορεί να συνδέεται με ομοσπονδιακή κατηγορία για wire fraud στις ΗΠΑ, εφόσον αποδεικνυόταν ότι υπήρξε σκόπιμη απάτη μέσω ηλεκτρονικών επικοινωνιών.

Μέχρι στιγμής, δεν έχει ανακοινωθεί ότι η Φοίβη Γκέιτς έχει κατηγορηθεί για ποινικό αδίκημα, ενώ δεν υπάρχει καταδίκη σε βάρος της. Επομένως, η διατύπωση ότι «κινδυνεύει με 20 χρόνια φυλακή» αφορά ένα θεωρητικό ανώτατο ποινικό πλαίσιο και όχι μια επιβληθείσα ή δεδομένη ποινή.

Η Phia, από την πλευρά της, έχει προχωρήσει σε ενέργειες για την αντιστροφή συναλλαγών που αποδόθηκαν λανθασμένα στην πλατφόρμα, ενώ συνεργάζεται με δίκτυα affiliate για την επανεξέταση των σχετικών συναλλαγών.

Η υπόθεση βρίσκεται πλέον υπό έντονο έλεγχο, καθώς τα ερωτήματα δεν αφορούν μόνο το πώς λειτούργησε το λογισμικό της Phia, αλλά και το πότε γνώριζαν οι υπεύθυνοι της εταιρείας για το πρόβλημα και πώς το αντιμετώπισαν.