Μια από τις σημαντικότερες διακρίσεις του Καναδά απονεμήθηκε στον Μάικλ Τζ. Φοξ, σε αναγνώριση της πολυετούς δράσης του για την ευαισθητοποίηση γύρω από τη νόσο του Πάρκινσον και τη χρηματοδότηση της έρευνας για την αντιμετώπισή της. Ο ηθοποιός προήχθη στον βαθμό του Companion του Τάγματος του Καναδά, την υψηλότερη βαθμίδα του θεσμού.
Την Παρασκευή 2 Οκτωβρίου, ο 65χρονος ηθοποιός έκανε μια σπάνια δημόσια εμφάνιση στο Ριντό Χολ, την επίσημη κατοικία του γενικού κυβερνήτη του Καναδά στην Οτάβα του Οντάριο, προκειμένου να προαχθεί στον βαθμό του Companion του Τάγματος του Καναδά, την υψηλότερη πολιτική τιμητική διάκριση που απονέμεται σε Καναδούς.
Ο Φοξ έλαβε τη διάκριση για την «ισχυρή παγκόσμια δράση του και την αταλάντευτη ειλικρίνειά του σχετικά με τη νόσο Πάρκινσον». «Το παράδειγμά σας μάς υπενθυμίζει κάτι πολύ θεμελιώδες: ότι η βιώσιμη πρόοδος απαιτεί να προχωρούμε μπροστά με θάρρος, φαντασία και αποφασιστικότητα. Άλλωστε, η επιστροφή στο μέλλον ήταν πάντοτε πολύ καλύτερη ιδέα από το να προχωράμε προς το παρελθόν», δήλωσε η γενική κυβερνήτης Λουίζ Αρμπούρ κατά τη διάρκεια της τελετής.
Ο Φοξ, ο οποίος γεννήθηκε στο Έντμοντον, ήταν μεταξύ των 51 ανθρώπων που εντάχθηκαν στο Τάγμα του Καναδά ή προήχθησαν σε ανώτερη βαθμίδα του την Παρασκευή. Το γραφείο της Αρμπούρ είχε ανακοινώσει νωρίτερα φέτος ότι ο Φοξ θα προαγόταν στον βαθμό του Companion, αφού είχε προηγουμένως τιμηθεί με τον βαθμό του Officer το 2011.
Ο Φοξ «βρίσκεται σε ένα αξιοσημείωτο κεφάλαιο της ζωής του, συνδυάζοντας επιλεκτικές εμφανίσεις ως ηθοποιός με ισχυρή παγκόσμια δράση και αταλάντευτη ειλικρίνεια γύρω από τη νόσο Πάρκινσον», είχε αναφέρει το γραφείο νωρίτερα μέσα στη χρονιά. «Μέσω του ιδρύματός του, προωθεί έρευνα που μπορεί να επιφέρει ουσιαστικές αλλαγές και προσφέρει ελπίδα. Έχει εμπνεύσει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, αξιοποιώντας τη φωνή του μέσα από τη συγγραφή, τις δημόσιες ομιλίες και το πολυβραβευμένο ντοκιμαντέρ του 2023 “Still”».
Μετά την τελετή, ο Φοξ μίλησε στο Canadian Press για την αγάπη του προς την πατρίδα του. «Είναι τόσα πολλά πράγματα. Αλλά πάνω απ’ όλα είναι το ότι μεγάλωσα στον Καναδά, αγαπώντας αυτή τη χώρα, αγαπώντας όσα αντιπροσωπεύει, τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε και διόρθωσε την πορεία της όταν χρειαζόταν, αλλά και παρέμεινε σταθερή στην πορεία της όταν αυτό ήταν απαραίτητο. Όλα αυτά τα απορρόφησα μεγαλώνοντας. Λατρεύω την καναδική μουσική, λατρεύω αυτή την έννοια του καναδικού περιεχομένου. Και τελικά έχεις έναν 65χρονο άνδρα που είναι μοναδικά Καναδός εξαιτίας όλων αυτών των πραγμάτων», είπε χαρακτηριστικά.
Ο Φοξ αποκάλυψε δημόσια για πρώτη φορά το 1998 ότι είχε διαγνωστεί με τη νόσο Πάρκινσον και έκτοτε έχει αναδειχθεί σε έναν από τους πλέον ένθερμους υποστηρικτές της έρευνας για την αντιμετώπιση της νόσου. Το Ίδρυμα Μάικλ Τζ. Φοξ, το οποίο δημιούργησε το 2000, έχει χρηματοδοτήσει έρευνες για τη νόσο με περισσότερα από 3 δισ. δολάρια.
Η εμφάνισή τουστην Οτάβα πραγματοποιήθηκε λίγες εβδομάδες αφότου έλαβε το σημαντικό ανθρωπιστικό βραβείο Μπομπ Χόουπ κατά την 78η τελετή απονομής των βραβείων Emmy στις 14 Σεπτεμβρίου, σε αναγνώριση της πολυετούς δράσης του υπέρ των ανθρώπων που ζουν με τη νόσο Πάρκινσον και της συμβολής του στην προώθηση της σχετικής έρευνας. Ο Φοξ έγινε δεκτός με παρατεταμένο χειροκρότημα από όρθιο το κοινό όταν ανέβηκε στη σκηνή του Peacock Theater στο Λος Άντζελες, αφού η πρώην συμπρωταγωνίστριά του στη σειρά «The Good Wife», Τζουλιάνα Μαργκούλις, του απένειμε τη διάκριση.
Αντίθετα, όπως είπε ο Φοξ, οι θεατές ήταν εκείνοι που του έδωσαν την αυτοπεποίθηση να συνεχίσει. «Όλοι εσείς με στηρίξατε τόσο πολύ και με κάνατε να νιώσω ότι μπορούσα να συνεχίσω να το κάνω αυτό. Δεν είχα χάσει αυτό που κάνω και η ασθένεια δεν μπορούσε να μου το στερήσει. Και αυτό συνέβη επειδή εσείς σταθήκατε στο πλευρό μου».
